Iarna caldă din Europa i-a dat lui Putin planurile peste cap

De când președintele rus Vladimir Putin a ordonat trupelor sale să invadeze Ucraina, o întrebare a preocupat guvernele europene mai mult decât aproape orice altă întrebare: Ce se întâmplă dacă Moscova oprește gazul?

Vremea i-a schimbat planurile lui Putin

Amenințarea de a întrerupe livrările de gaz rusesc pentru țările europene, multe dintre acestea bazându-se de ani de zile pe acesta pentru a-și încălzi locuințele și a-și alimenta fabricile, a fost un atu pe care Putin l-ar putea juca dacă războiul pe care l-a început în februarie anul trecut s-ar prelungi într-o iarnă lungă.

Cetățenii din țările care nu se aflau în război direct cu Rusia ar fi putut avea întrebări de ce confortul și mijloacele lor de trai erau sacrificate în numele Ucrainei. Liderii naționali, simțind presiunea internă, ar fi putut face agitație pentru ca sancțiunile să fie ridicate sau pentru ca pacea să fie negociată în termeni favorabili Moscovei, s-a crezut.

„Există o viziune tradițională în Rusia potrivit căreia unul dintre cele mai bune atuuri ale sale în război este iarna generală”, explică Keir Giles, consultant senior la think tank-ul Chatham House.

„În acest caz, Rusia a căutat să exploateze iarna pentru a spori puterea unui alt instrument din cutia sa: arma energetică. Rusia conta pe un îngheț de iarnă pentru a aduce Europa la realitate și a convinge publicul de pe continent că sprijinul pentru Ucraina nu merită durerea din portofele”, adaugă Giles.

Dar acel frig lung încă nu a venit. Europa Centrală și de Vest s-a bucurat de o iarnă mai blândă decât se aștepta, ceea ce, împreună cu o campanie coordonată de reducere a consumului de gaz, a luat din mâinile lui Putin una dintre cele mai mari monede de schimb.

Pe măsură ce ne îndreptăm mai departe spre 2023, guvernele europene au acum o fereastră de oportunitate pentru a se pune la punct și a reduce dependența de gazul rusesc înainte de o nouă iarnă. Făcând acest lucru ar putea juca un rol crucial în menținerea frontului unit al Occidentului pe măsură ce războiul se prelungește.

„Un an pentru Europa”

Așadar, cât de lungă este această fereastră și ce măsuri pe termen scurt pot fi luate pentru a profita la maximum de ea?

Adam Bell, un fost oficial guvernamental britanic din domeniul energiei, spune că iarna caldă a „cumpărat efectiv un an pentru Europa”. O decembrie și o ianuarie mai reci ar fi consumat o mare parte din stocurile de gaz ale Europei, ceea ce ar fi putut duce la o penurie fizică de molecule”.

Cu toate acestea, el avertizează că simpla stocare de gaze nu este suficientă.

„Trebuie să se lucreze mai mult la capitolul eficiență. Casele și întreprinderile au nevoie de clădiri care să irosească mai puțină energie prin izolare. Companiile trebuie să schimbe procesele de fabricație pentru a renunța la gazele naturale.”

Criticii acuză guvernele europene că se concentrează prea mult pe controlul prețului imediat al gazului, în loc să investească în măsuri pe termen mai lung, cum ar fi eficiența și energiile regenerabile.

„Există un instinct politic de înțeles de a atenua prețul, deoarece acesta răspunde direct preocupărilor legate de costuri ale gospodăriilor și întreprinderilor. Dar ieftinirea gazului elimină stimulentul de a reduce consumul global”, spune Milan Elkerbout, cercetător la Centrul pentru Studii Politice Europene, conform CNN.

Pe termen mediu, Europa are acum ocazia de a pune în aplicare unele dintre schimbările în obiceiurile sale de consum de energie care s-au dovedit dificile din punct de vedere politic. Obiecțiile față de sursele regenerabile, cum ar fi parcurile eoliene terestre, și criticile privind prețul politicilor de tip „net-zero” au fost puse într-o nouă lumină, acum că sunt mai evidente costurile reale și instabilitatea pe care le implică importul de gaze.

„Guvernele ar putea face mai mult pentru a stimula și accelera dezvoltarea surselor regenerabile de energie”, spune John Springford, director adjunct la Centrul pentru Reforme Europene. „Un pas important ar fi să se dea